日本出張から帰ってくると、ニューヨークの街中のタクシーのボンネットにお花の絵が描かれていました。
昔の治安が悪かった時代のＮＹを彷彿とさせるgraffiti（落書き）がまた始まったのか！？と一瞬思ってしまいましたが・・・（graffiti [複数] はイタリア語で、graffito [単数] がもとの形。発音は、グラフィーティ）
しかしあまりに数が多いのでこれは違うと思い、ウェブサイトで調べてみると、"Portraits of Hope（希望の描写）"という非営利団体がニューヨーク市と実施している"Garden in Transit（交通機関の庭）"というプロジェクトによるものでした！イエローキャブ誕生100周年の記念行事でもあるそうです。
サイトによると、これは数千人のボランティアを含む、23,000人以上の人々、200以上のＮＹ近辺の公立の学校、病院が参加するクリエイティブ・セラピー（創作療法）の一つ。重病、心の病で苦しんでいる子供たちが思い思いの絵を描き、そしてその絵がニューヨークの街中を走り回る・・・
ブルームバーグ市長が、"once-in-a-lifetime event （一緒に一度あるかないかのイベント）"と評しているのもうなづけます。素晴らしいプロジェクトですね。
同時にこのプロジェクトへの出資者も募集していて、$500寄付すると、花の絵の描かれたタクシー1台のmedallion number（タクシーの営業許可番号）の証明書が送付され、寄付者リストに名前が掲載されるそうです（詳細こちら）。
さすがに$500は・・・（汗）
ということで、僕はもう少し控えめな金額で、記念時計がもらえる寄付をしました。
単なる慈善「活動」ではなく、慈善「事業」である点は、さすがアメリカ、抜け目ないですねー。
先日このプロジェクトの存在を知らないときに僕がタクシーに乗ったときの会話。
僕： 「このタクシーの絵は何のために描かれているの？」
運転手： 「ニューヨークは、冬になると寒くて枯れ木ばかりになるだろ。
だからこうして、タクシーが花を咲かせているんだよ。」
うーん、普段はむかつくことの多い（！）タクシードライバーも、たまには良いこと言うなぁ、ということで、この日はチップを多めに渡しました（笑）
今年の年末、12月31日までこのGarden in TransitのタクシーはＮＹの街中を駆け巡るそうです。
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ニューヨーク各地でボランティア活動に参加した人たちが、互いに労を労い、お互いの話に耳を傾ける、素晴らしい出会いの場所なんですね。
確かに、"self-centered（自己中心的な）"という言葉に代表されるように、ニューヨークの人々の中には競争社会の中で、自分のことしか考えていない、冷たい人も確かにいます。
エンカレの生徒さん達の感想は、
若いときに自分のためだけに突っ走ることはとても大切。しかし自分の夢に向かって走り続ける生徒さん達が、ふと立ち止まった瞬間に、
"Volunteers will help to paint a kid-friendly mural in the kids' corner of the communitiy room."
高い場所は脚立を使って壁画を仕上げて行きます。そんなときも、エンカレの生徒さん達は、「後藤さん、脚立って英語で何て言うんですか？」なんて英語を吸収する気持ちも忘れずに活動！（はしごと同じladderです）
僕は長身を生かして、壁の高い部分のペンキをブラシで塗る担当を。
最後に、チーム・エンカレとその他、個人参加のニューヨーカー達と記念撮影を。
