朝８時３０分集合、早起きしてボランティア活動で汗を流し、そしてそのご褒美は・・・
ビール飲み放題、ホットドッグ、ハンバーガー食べ放題の打ち上げパーティ！
場所は、毎年恒例のTony Dapolito Reccreation Center （Clarkson street and 7th Ave）で。
今日は一気に８０度（２５℃）まで温度が上がり、会場に向かう途中、街中の花がいっきに咲いていました（ずっと桜だと思っていたのですが、違うみたいです・・・）
このレクリエーションセンターの屋上（rooftop）で行われるこのパーティは、本当に開放的で気持ちいいんです！
ニューヨーク各地でボランティア活動に参加した人たちが、互いに労を労い、お互いの話に耳を傾ける、素晴らしい出会いの場所なんですね。
特に、留学生やＮＹに来て間もない方にとっては、ニューヨークという地域社会に触れることができますし、何よりエンカレの生徒さんにとっては、
「ボランティアに参加した者同士」
という共通点があり、普段出会えないようなニューヨーカーと話すことができる、素晴らしい機会なんです。
確かに、"self-centered（自己中心的な）"という言葉に代表されるように、ニューヨークの人々の中には競争社会の中で、自分のことしか考えていない、冷たい人も確かにいます。
しかし、このボランティアに参加するニューヨーカー達は、皆、優しくて素晴らしい人たちばかり。
もしくはボランティアという活動を通じて、そういう一面が出てこない、休日のひと時なのかもしれません・・・
エンカレの生徒さん達の感想は、
「最初はちょっとめんどくさいな、って思っていたけど、とても楽しかった。次回もまた参加したい！」
「めったにできない貴重な経験がニューヨークでできて、本当に嬉しいです！」
などなど、大好評でした。
２００３年以来、エンカレはこのイベントに参加しているのですが、僕が今年、とても嬉しかったのは、エンカレの生徒さんのみならず、生徒さんが自分の友達を誘って、一緒に参加してくれたこと。
生徒さんの友達も皆、向上心を持ってニューヨークで頑張っている人ばかりでした。
若いときに自分のためだけに突っ走ることはとても大切。しかし自分の夢に向かって走り続ける生徒さん達が、ふと立ち止まった瞬間に、
「少しだけでも人の役に立ちたいな」
って思ってもらえたら、エンカレがボランティア活動に参加する目的は果せたのではないかな、と思います。
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